"Devant toute l'assemblée du Christ, l'Etat et le Peuple du Bénin", "la réconciliation de tous les fidèles et la réunification de l'Eglise protestante méthodiste du Bénin" est proclamée. Ces mots sont ceux du ministre de la Justice, Joseph Djogbénou qui lisait ce dimanche 3 juillet 2016 au Palais des Congrès transformé pour la circonstance en lieu de culte, l'accord convenu par les ailes en conflits des protestants méthodistes. Il se tenait en ces lieux un culte pour sceller l'union retrouvée au sein de l'Eglise.

Crise institutionnelle

L'Eglise protestante méthodiste du Bénin était divisée depuis près de 20 ans par une crise née de la création en juin 1999 par son président d'alors d'une aile dénommée "Eglise protestante méthodiste du Bénin-Conférence". Le pasteur Moïse Sagbohan consacrait la dissidence après avoir vainement tenté de modifier les statuts de l'Eglise, notamment en ce qui concerne les modalités de désignation de son président. Depuis des décisions de justice successives ont dénié toute existence légale à cette aile. Mais son président a réussi à la développer en ralliant à son camp des pasteurs et fidèles.

L'aile originelle n'a cessé d'appeler à l'exécution des décisions de justice. Elle sera entendue le 13 mai 2016 quand les forces de l'ordre accompagnées d'un huissier de justice ont fait irruption dans les locaux de la paroisse Béthanie à Akpakpa, siège de l'aile Conférence, pour faire dégager les fidèles et les effets de son pasteur. Un appel à la médiation du président de la République se fera par la suite entendre de ce temple mis sens dessus dessous. Et il a reçu un écho favorable.

Médiation de Patrice Talon

 L'artisan de ce "nouveau départ" de l'Eglise, c'est bien le président de la République, Patrice Talon. Il a assisté, aux côtés de ministres de son gouvernement à cette messe, qui a aussi connu la présence du président de l'Assemblée nationale, de celui de la Haac, du médiateur de la République, de députés, ainsi que de dignitaires religieux de confessions diverses. L'union retrouvée par sa médiation, Patrice Talon peut féliciter les différents responsables auparavant en conflit, pour "cet acte de pardon et de paix" qui "honore la religion au sein de la République" :

 "Cet acte est pour Dieu la meilleure offrande pour la gloire de son nom et pour la promotion de son Eglise. Pour la République, il fait de vous des artisans exemplaires de la paix et de la construction de l'unité nationale. Soyez en remerciés. Vous venez de donner un bel exemple du citoyen".

Transition d'un an

Désormais, l'Eglise protestante méthodiste du Bénin (et ce sera la dénomination officielle) sera une, avec une instance dirigeante unique. Mais une transition d'un an est organisée avec 15 membres dont sept proviennent de l'ancienne aile Conférence et sept autres de l'aile originelle, le 15ème membre est un chrétien méthodiste désigné par Patrice Talon. Pendant un an, cet organe transitoire va diriger de manière consensuelle l'Eglise, avec comme président le Pasteur Nicodème Alagbada. Celui-ci, qui dirigeait déja l'Eglise, et les autres pasteurs membres de l'organe transitoire, notamment Moïse Sagbohan et Mathieu Alao, ne seront pas candidats au poste de président à la prochaine élection. Ils seront admis à la retraite anticipée avec des "mesures d'accompagnement" de l'Etat et du président de la République. Il faut aussi souligner que l'installation de la nouvelle instance dirigeante post-transition est prévue pour s'organiser selon les dispositions des statuts en vigueur avant la modification ayant engendré la crise dès 1997.

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Vincent Agué