18 Mai
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Les Ecureuils du Bénin ont validé, mardi 17 mai, leur qualification pour la phase finale de la Coupe d’Afrique des Nations des moins de 20 ans qui aura lieu en 2023 en Egypte. Un ticket obtenu en écartant les burkinabè (2-1) en demi-finale du tournoi Ufoa B à Niamey.  

Engagés dans un tournoi à double objectif, Ecureuils du Bénin et Etalons du Burkina-Faso n’ont pas pu se séparer au terme du temps réglementaire (90 minutes de jeu, zéro but partout). Il faut attendre la prolongation pour voir le joueur béninois Malick Tongui ouvrir le score. Quelques minutes plus tard, Ibrahim Djalilou porte à deux le but béninois, mais laisse ses coéquipiers suite un cumul de cartons de jaunes.    

Les Etalons juniors profitent de l’infériorité numérique des Écureuils et  tentent de revenir au score.  Dans les dernières secondes de la partie, ils réussissent seulement à faire la moitié du chemin pour le bonheur des Béninois. Score final, Burkina-Faso 1, Bénin 2.  

Un score qui permet au Bénin de se hisser à la finale du tournoi de l’Union des Fédérations Ouest-africaines (Ufoa) B. Un succès qui confirme une lumineuse phase de groupes avec deux victoires contre le Togo (1-0), la Côte d’Ivoire (1-0) et un nul sans but face au Niger, le pays organisateur. 

Direction CAN Egypte 2023

En finale, les Ecureuils juniors défieront, vendredi 20 mai, toujours au Niger, les Flying Eagles du Nigeria, tombeurs des éléphanteaux de la Côte d’Ivoire (2-1) en prolongations également.

La qualification des Ecureuils U20 à la finale du tournoi de l’Ufoa  est synonyme de la validation de leur billet pour la Can Junior, Egypte 2023. Pays organisateur en 2005 puis qualifié en 2013, le Bénin disputera, du 18 février au 12 mars 2023,  sa troisième Coupe d’Afrique des Nations (Can) des moins de 20 ans, soit 10 ans après la dernière participation à cette compétition. 

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Enthousiasme

La qualification des poulains de Mathias Deguenon a suscité l’enthousiasme au sein des amoureux du football béninois. Quelques joueurs de l’équipe nationale première ainsi que des autorités politiques n’ont pas caché leur joie sur les réseaux sociaux.

Le gardien de but du Bénin, Saturnin Alagbé s’est ainsi exprimé sur son compte Twitter après la qualification de la sélection nationale des moins de 20 ans. “C’est totalement mérité.  Bravo au staff et aux joueurs ! La relève c’est vous”, a-t-il écrit. Avant de lancer un défi aux joueurs : “J’espère que vous ferez mieux que nous en Égypte”, faisant référence à la performance de l’équipe nationale qui a atteint, pour la première fois, la phase des quarts de finale d’une CAN en 2019. En 2013, l’actuel sociétaire de Dijon, en deuxième division française, était de l’aventure algérienne avec les Ecureuils juniors de l’époque. 

De son côté, Abdoulaye Bio Tchané, ministre d’Etat chargé du développement et de la coordination de l’action gouvernementale a félicité, sur sa page Facebook, les joueurs ainsi que l’encadrement technique de l’équipe. Il n’a pas manqué d’indiquer que “cette éclatante qualification est le couronnement des réformes pertinentes et des investissements massifs du Gouvernement du Président Patrice TALON dans le secteur du sport de notre pays.”

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