07 Mar
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7 mars 1953 – 7 mars 2023. 70 ans que  Radio Bénin rythme le quotidien des Béninois. A l’occasion de la célébration du jubilé de platine, retour sur le parcours et les perspectives d’une institution témoin de l’histoire du Bénin.

A l’heure de célébrer le 70è anniversaire de la radio nationale du Bénin, c’est aussi le moment de revisiter un pan de l’histoire du pays. Car la radio nationale fait partie intégrante de l’histoire du Bénin. Celle de la radio commence en 1953. Le 7 mars de cette année, les émissions démarrent sur les ondes de Radio Cotonou, premier nom de baptême de la radio. Cette dernière a été mise en place par le gouvernement allemand. 

La radio au fil des années

Unique radio de l’époque, Radio Cotonou va connaître des mutations qui vont correspondre également à des changements de dénominations. Ainsi Radio Cotonou va changer de nom et devenir Radio Dahomey. A ses débuts, Radio Dahomey disposait d’un personnel de cinq agents. Le chef de la station et quatre collaborateurs. Mais la radio va connaître un développement fulgurant avec l’enrichissement de ses programmes et l’accroissement de son personnel. Moins de deux décennies après, les locaux deviennent insuffisants à cause du volume de travail quotidien et le personnel qui s’est accru. 

Une fois encore, la République Fédérale d’Allemagne apporte son appui à l’audiovisuel public du Bénin dans son développement. Par l’intermédiaire de la radio de la SARRE, la nouvelle maison de la radio va être alors construite et inaugurée le 11 Novembre 1976. Près de 50 ans plus tard, ces locaux servent toujours à Radio Bénin.

En parallèle de ce développement des infrastructures, se fait aussi le développement des programmes. De 08h45 minutes d’émissions diffusées par semaine en 1953, Radio Bénin atteint en 2023, 168 heures de programme hebdomadaire avec une diffusion en continue 24 heures par jour et sept jours sur sept. 

A partir de 1983, la radio nationale va se démultiplier avec la création d’une seconde chaîne, la station régionale de Parakou. En 1994, Atlantic FM, la chaîne dédiée à la jeunesse, vient en augmentation du nombre des stations de la radiodiffusion de service public. Pour donner plus d’autonomie aux langues nationales qui faisaient partie intégrante de Radio Bénin, les autorités de l’audiovisuel public vont créer Radio Bénin Alafia. Cette dernière a démarré officiellement ses émissions le 7 mars 2015 avec 18 langues nationales.

Témoin des grands tournants historiques

Durant son existence, Radio Bénin va jouer un rôle capital lors d’événements clés de l’histoire socio-politique du Bénin. De la proclamation de l’indépendance du Dahomey en 1960 à l’historique conférence nationale des forces vives du 19 au 28 février 1990, elle aura marqué des générations.

Ainsi, le 1er août 1960, Radio Dahomey permit à de nombreux citoyens de suivre les manifestations de l’indépendance du pays. C’était déjà un tournant historique à l’époque. Cependant, la première décennie qui suit l’indépendance sera marquée, au plan politique, par une multitude de coups d’Etats militaires. Là encore, Radio Bénin sera déterminante dans la légitimation des pouvoirs militaires qui se sont succédé à la tête du pays. Les témoins de l’époque retiendront surtout la musique militaire qui annonçait un changement de pouvoir. “Dans le temps, il y avait une musique qui, lorsqu’elle passait à la radio, vous vous dites qu’il y a un coup d’Etat”, raconte Adrien Ahononga, ancien animateur de radio Bénin. Instrument d’action publique, la radio sera, malgré elle, le relais des idéologies politico-militaires qui se  sont succédé à la tête du pays.

En 1972, année marquant la prise du pouvoir par Mathieu Kérékou à la suite d’un nouveau coup d’Etat, Radio Bénin entre dans une nouvelle ère. Alors que le régime militaire instaure l’idéologie marxiste-léniniste, le nom de la radio change et devient “La voix de la révolution”. Elle fait l’objet de toutes les attentions de la part du gouvernement militaire révolutionnaire. “On était pratiquement gérés par des idéologues qui voulaient faire passer beaucoup plus l’idéologie marxiste-léniniste. C’était comme si nous aussi, on était des journalistes de l’armée, et c’était à prendre ou à laisser”, témoigne Guy Kpakpo, ancien journaliste de Radio Bénin, de 1972 à 1980. 

L’exercice du métier de journaliste à la radio à cette époque rimait avec une forme de discipline militaire à laquelle veillait le pouvoir en place. “Je me souviens qu’en 1977, je réalisais une émission dénommée ‘Je vois tout, j’entends tout, je dis tout’. L’émission diffusée à 16h tous les dimanches ne devrait pas connaître de ratés. Sinon c’est le président de la République lui-même qui appelait la radio pour vous demander “vous n’avez pas de pétrole dans votre machine?”, se souvient encore Pelu Diogo, ancien journaliste à Radio Bénin.

C’est dans ce contexte que, le 16 janvier 1977, un groupe de mercenaires conduits par le français Bob Denard tentent de renverser le pouvoir révolutionnaire. Le général Mathieu Kérékou qui avait déjoué les plans des agresseurs va se précipiter dans les studios de “La voix de la Révolution”, considérée comme radio d’Etat à l’époque, pour inviter le peuple à se mobiliser pour repousser l’agression. L’histoire retiendra que la tentative de coup d’Etat fut un “cuisant échec” de l’aveu même de son auteur. Une fois encore, la radio aura joué un grand rôle dans le paysage politique béninois.

Début 1990, au soir de la révolution militaire, la radio est encore aux premières loges de la Conférence nationale des forces vives. C’est elle qui retransmet en direct les dix jours de ces assises historiques du 19 au 28 février  1990. La couverture inédite de cet événement permet au peuple d’être témoin d’un tournant historique de la construction de la démocratie béninoise. A la fin de la Conférence, la radio nationale va à nouveau changer de nom. De la “La voix de la Révolution”, elle devient Radio Bénin, appellation sous laquelle elle est encore connue aujourd’hui.

Tournée vers l’avenir

A 70 ans, Radio Bénin entame une nouvelle jeunesse, en étant résolument tournée vers l’avenir. Les mutations médiatiques dues aux nouvelles technologies conduisent Radio Bénin à adopter de nouvelles approches. Celles-ci visent à répondre aux exigences de l’époque mais aussi à conquérir un nouveau public, surtout jeune aux habitudes de consommation médiatique différentes. 

Ainsi, depuis le début de la décennie 2010, la radio est en direct sur Internet et sur les réseaux sociaux. A l’ère des TIC et du web 2.0, la pérennité de la radio nationale d’aujourd’hui se joue également sur le terrain numérique. Et son avenir, dans sa capacité à s’adapter aux mutations technologiques futures.

Dénomination dans le temps

Radio Cotonou : du 7 Mars 1953 au 1er Octobre 1958

Radio Dahomey : du 1er Octobre 1958 au 1er Août 1970

La Voix du progrès : 1er Août 1970 au 26 Octobre 1972

La Voix de la Révolution : du 26 Octobre 1972 au 28 Février 1990

Radio Bénin : Depuis le 1er mars 1990

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