Les Arts martiaux mixtes ou Mixed martial arts (MMA) sont une discipline en plein essor au Bénin. Le sport de combat draine un monde de professionnels et amateurs dans un centre dédié à Cotonou tous les weekends et jours fériés, sous la houlette d’un haut fonctionnaire de l’Etat.
D’une salle située à Cadjèhoun, un quartier de Cotonou, un mélange de cri et de bruit provient, cet après-midi de mardi férié. A l’intérieur, des coups de poings résonnent. On s’attaque, on se défend. Pas de distinction. Pratiquants et amateurs des arts martiaux mixtes, presque tous Béninois, s’adonnent à ce sport de contact. C’est une séance d’entraînement à “Hêvioxo MMA Club”.
La surprise en ces lieux, reste la présence de Ouanilo Medegan Fagla, un Béninois, pas ordinaire. C’est le directeur du pôle Sécurité numérique au sein de l’Agence béninoise des systèmes d’information (ASIN). Ici à Hêvioxo MMA club, pas de langage administratif ou de cybersécurité au Bénin. Ouanilo ne comprend que le langage du combat. Il percute au sol, frappe tout sur son passage :
“J’ai commencé en tant que compétiteur amateur, où j’ai été champion d’Île de France et vice-champion de France. Par la suite, je suis passé en catégorie semi-pro. Puis, j’ai franchi un nouveau cap. J’ai commencé à m’entraîner et à m’impliquer dans l’organisation.”
Faire briller le Bénin dans le MMA
A Hêvioxo MMA Club, Ouanilo est l’un des formateurs aux MMA. Une discipline qu’il a commencé à pratiquer en 2005 pendant son séjour d’études en France.
Dans la tête de Ouanilo, tout est clair : porter plus haut le Bénin à travers le MMA. Pour y arriver, il se met en association et crée la salle de sport “Hêvioxo MMA Club”.
Dans ce centre, des jeunes pour la plupart déscolarisés, sont formés et envoyés à l’international pour faire carrière dans la discipline. ‘’Le but pour nous, c’est vraiment de faire de vrais professionnels qui n’auront rien à envier, aux professionnels du monde entier. C’est pourquoi, aujourd’hui, nous mettons en œuvre tout un accompagnement avec des kinés, avec de la préparation mentale’’, confie Ouanilo Medegan.
Son association, Bénin Fighting Championship (BFC), organise chaque année des Championnats internationaux de MMA. La 8ème édition a eu lieu en février 2023 au Bénin. L’événement avait rassemblé 20 athlètes venus de la Côte d’Ivoire, du Nigeria, du Togo, de la RDC et du Sénégal.
Sur le podium, Michaël Hossou, Aaron Ogouniyi et John Kennedy avaient défendu les couleurs du Bénin et ont chacun remporté le combat dans leur catégorie.
Ouanilo Medegan Fagla trouve peu ces victoires. Il travaille sans relâche avec son équipe pour susciter une adhésion populaire pour déconstruire l’idée selon laquelle les MMA sont un sport violent.
Déjà, sa politique est en marche. De nombreuses personnes, comme Hyde Adanhoun, s’inscrivent au centre Hêvioxo. Devenue abonnée, l’une des jeunes dames au milieu des hommes trouve le MMA plaisant :
‘’Ici, on essaie de combattre les préjugés. Je demande juste aux gens d’essayer une seule séance et ensuite, à partir de là, de se faire leur opinion”.
Pour le promoteur du centre Hêvioxo MMA club, il y a assez de jeunes talents. Il garde espoir que ce sport de contact fera rayonner le Bénin aux compétitions internationales.
